Ein Sieg noch und Leonie Fiebich und Nyara Sabally sind am Ende einer phantastischen Saison Meister in der nordamerikanischen Frauenbasketball-Liga WNBA. Dank einer enormen Willensleistung holten die New York Liberty einen 15-Punkte-Rückstand auf und gewannen das dritte Final-Duell mit den Minnesota Lynx 80:77.
Sabrina Ionescu traf eine Sekunde vor Schluss mit einem Dreier aus großer Distanz entscheidend. Sie beendete die Partie mit 13 Punkten und hatte damit ebenso viele wie Fiebich, die abermals stark spielte und in Minneapolis viel einstecken musste. Mehr als einmal lag sie nach harten Zusammenstößen auf dem Hallenboden und musste sich aufrappeln.
„Ich habe die Uhr runterlaufen lassen und geworfen“, sagte indes Ionescu, nachdem sie die 19.521 Zuschauer fast vollständig zum Schweigen gebracht hatte. „Wir gewinnen dieses Spiel aber nicht ohne Stewie“, sagte Ionescu über ihre Mitspielerin Breanna Stewart. „Der Wurf war nett. Aber was sie heute geleistet hat: Sie hat uns mit ihrem Willen zurückgebracht“, sagte Ionescu. Stewart erzielte 22 der 45 Liberty-Punkte in der zweiten Halbzeit und kam am Ende auf 30 Punkte. Nyara Sabally beendete die Partie mit 4 Punkten.
Liberty zunächst im Hintertreffen
In der Best-Of-Five-Serie liegen die Liberty nun mit 2:1-Siegen vorne und können den ersten Titel ihrer Geschichte in der Nacht zu Samstag perfekt machen. New York Liberty steht zum fünften Mal in einem Finale der besten Frauenbasketball-Liga der Welt, hat aber immer verloren. Im vergangenen Jahr waren die Las Vegas Aces besser. Für Fiebich und Sabally wäre es nach einer starken Saison in der WNBA und der Olympia-Premiere mit dem deutschen Nationalteam die Krönung eines überragenden Jahres.
In contrast to the first two games in New York, the Liberty immediately fell behind and were already ten points behind after the 18:28 first quarter. Above all, Sabally’s energy helped the team to get back into the game a bit before the break. Nevertheless, the guests did not seem nearly as dominant as in the two games in front of their own crowd in New York.
They had a double-digit lead at times, but gave up the first game. This time it was the other way around. With 91 seconds left, the guests took the lead 74:73. The Lynx equalized again at 77:77 with 16 seconds left – then Ionescu hit the three-pointer to win.
For the last time this year, three wins are enough to win the title. From next season onwards, the final series will be played in best-of-seven mode, as in the NBA men’s league. If there is a fifth game, the Liberty will be hosts again. They finished the main round as the best team ahead of the Lynx, who could become the WNBA’s sole record winner with their fifth title.
