Bayer Leverkusens Topstürmer Victor Boniface hat mit Nigerias Fußball-Nationalteam eine groteske Odyssee erlebt. Vor dem geplanten Länderspiel in Libyen strandeten die „Super Eagles“ offenkundig über viele Stunden an einem Flughafen rund 200 Kilometer entfernt vom eigentlichen Spielort Bengasi. „Ich bin seit fast 13 Stunden am Flughafen, kein Essen, kein W-Lan, nirgendwo ein Schlafplatz“, schrieb Boniface auf der Plattform X (ehemals Twitter).
Später postete der Angreifer sogar: „Das wird jetzt unheimlich. Ihr könnt den Punkt haben. Wir wollen nur in unser Land zurück.“ Berichten anderer Spieler zufolge soll der Flughafen verlassen gewesen sein, es habe im verschlossenen Wartebereich weder Essen noch Trinken für das nigerianische Team gegeben.
Der afrikanische Fußball-Verband CAF reagierte beunruhigt auf die Nachricht und kündigte unterdessen eine Untersuchung des Vorfalls an. Der Verband habe sich mit den libyschen und nigerianischen Behörden in Verbindung gesetzt. Die Angelegenheit sei dem CAF-Disziplinarausschuss zur Untersuchung vorgelegt worden.
„Das ist ein Hochrisikoland“
Nigerias Sportminister John Owan Enoh zeigte sich entrüstet, dass der Flug mit der Mannschaft umgeleitet worden sei und das Team sich nun „in so etwas wie einer Geiselsituation“ befinde. Der Politiker sprach von „einem Trauma und psychischer Folter“. Weil die Mannschaft Angst um ihre Sicherheit habe, könne das Spiel der Afrika-Cup-Qualifikation in Libyen am Dienstag nicht stattfinden.
Former Bundesliga professional and delegation member Victor Ikpeba agreed with Enoh. He called for tough sanctions against Libya and supported the decision to boycott the game. “If the CAF knows its job, Libya should be banned from international football,” Africa’s Footballer of the Year 1997 told the AFP news agency: “This is a high-risk country and one really wonders who made sure Libya was closed to its games carries out at home.”
He has “never” experienced anything like “what I experienced in the last few hours in Libya. The team is not safe, and we who travel with them are not safe either. We were trapped like hostages in an abandoned airport for more than 10 hours.”
Nigeria senses a comeback
The Nigerians suspect that the chaotic situation is a retaliation by the Libyans. According to the media, the Libyan association LFF had previously complained that they had been badly treated during the first leg in Nigeria on Friday. Accordingly, the guest team had to wait several hours for a shuttle bus. The LFF rejected the suspicion of sabotage and pointed out that the diversion of aircraft was nothing unusual in international air traffic.
Nigeria’s Foreign Minister Yusuf Maitama Tuggar was also concerned about developments surrounding his country’s footballers. Team captain William Troost-Ekong assured: “We would never treat a visiting nation like this for a game. Mistakes happen, delays happen. But never on purpose!”
At least he was able to report later that after the commotion on social networks, the team’s plane was being refueled and was about to return.
