Amb una ovació eixordadora d’un Palau dels Esports José María Martín Carpena ple fins a la bandera, que va arrencar fins i tot les llàgrimes a Rafa Nadal, va començar l’adéu definitiu del tennista de Manacor, que va perdre amb Botic Van de Zandschulp per 6-4 i 6-4. La confirmació de la trista notícia va arribar amb l’eliminació d’Espanya, que es va consumar amb la derrota de la parella de dobles Alcaraz-Granollers amb Wesley Koolhof i Van de Zandschulp (6-7 i 6-7). Abans, Alcaraz havia donat esperança als locals en derrotar Tallon Griekspoor (7-6 i 6-3).
No havia anat a Màlaga a això, hi havia anat a guanyar i sobretot, a ajudar l’equip espanyol a sumar el sisè títol de la seva història, però no va poder ser. Va arrencar agressiu l’holandès a la resta, disposat a convertir l’emoció que es respirava en l’ambient en una llosa per a l’espanyol, que va solucionar bé les primeres envestides quan Botic buscava una vegada i una altra les pujades a la xarxa.
S’anava trobant cada vegada millor Nadal sobre la pista i fins i tot ja en el cinquè joc es va atrevir a deixar anar el puny aixecant els primers «olés» a la graderia. Es començava a divertir el de Manacor sobre la pista, però la fortalesa de Botic amb el servei no donava cap opció a trencar el marcador al seu favor. L’holandès creixia a mesura que avançava el partit i era plenament conscient que no havia de deixar entrar en ritme de partit l’espanyol.
Així ho va fer fins que en el novè joc, després d’una doble falta de Nadal i diversos cops de revés que van trobar les línies, va aconseguir trencar el marcador i el partit. Va tancar sense més dificultat el set als 46 minuts de joc i obligava Nadal a fer una nova gesta. Passava pels pitjors moments del partit el tenista espanyol, que sense poder trobar la continuïtat en els seus cops va veure com un nou trencament en l’inici del segon set deixava ja contra les cordes el primer punt.
Al crit unànime de «si es pot» d’un Carpena entregat en tot moment, Nadal va saber resistir el nou intent de l’holandès d’arrabassar-li el servei i a prop va estar d’igualar la contesa, però va desaprofitar dos errors de servei del seu rival, deixant escapar una oportunitat d’or. Les millors virtuts del neerlandès apareixien quan més ho necessitava i després de salvar-lo d’una bona dificultat, li van donar tot seguit el trencament que semblava definitiu en el cinquè joc.
No va trobar la regularitat en els seus cops en cap moment el balear, que va notar la inactivitat de tants mesos davant un jugador que va ser eficient amb el seu servei i decisiu en els moments clau. Ho va intentar, però no va poder ser.
«He intentat fer-ho el millor possible a la pista, estar tan positiu com pogués i amb l’energia correcta. No ha estat suficient, ell ha estat millor que jo i enhorabona a Botic», va declarar Nadal.
