Die LIV Golf League lässt nicht locker. Der Konflikt zwischen dem vom saudi-arabischen Private Investment Fond (PIF) finanzierten Konkurrenzformat mit der amerikanischen PGA Tour und der europäischen DP World Tour geht wohl auch 2025 weiter. Und das obwohl die drei Turnierserien schon im Juni 2023 eine Vereinbarung getroffen hatten, im Profigolf der Männer einen gemeinsamen Weg zu beschreiten. Aber davon scheint man derzeit weit entfernt.
Anfang der Woche verkündete die „Saudi-Liga“, dass sie mit Yubin Jang einen mehrjährigen Vertrag abgeschlossen habe. Der 22 Jahre alte Südkoreaner gilt als eines der größten Nachwuchstalente. Er wechselte erst Ende 2023 ins Profilager, gewann schon drei Mal auf der Korean Tour. Jang, der in der Weltrangliste schon auf Rang 135 geführt wird, zog sich deshalb aus dem „Final Stage Qualifying“ der PGA Tour zurück, bei dem von Donnerstag bis Sonntag in Ponte Vedra Beach (Florida) 171 Profis um eine der fünf „Tour Cards“ kämpfen, also die Spielberechtigung für die Saison 2025.
Am Donnerstag begann im Riyadh Golf Club in Saudi-Arabien mit der „LIV Golf Promotions 2024“ ein ähnlicher Wettstreit. Aus dem Feld von 93 Spielern kann sich dort am Samstag in den Schlussrunden über 36 Löcher ein einziger Profi für die Saison 2025 einen Platz bei den LIV-Events sichern.
„Die Welt des Golfsports bietet derzeit so viele Möglichkeiten“
In diesem Feld befinden sich etliche Nachwuchsstars, aber auch ehemalige Sieger der PGA Tour und DP World Tour, mit dem Engländer Chris Wood auch ein ehemaliger Ryder-Cup-Spieler aus dem Jahr 2016. „Die Welt des Golfsports bietet derzeit so viele Möglichkeiten, und dies ist eine der größten“, sagte Wood, zu den geplanten 14 LIV-Events 2025, davon erstmals eines in Südkorea.
Woods’ Aussage kann Martin Kaymer, der schon 2022 mit einem Millionen-Vertrag den umstrittenen Sprung zur LIV Golf League gewagt hatte, bestätigten. Der 39 Jahre alte Rheinländer klagte zwar bei einem Interview beim Abschlussturnier von LIV Golf in Saudi-Arabien (Sieger war der Chilene Joaquin Niemann) darüber, dass er auf der DP World Tour durch den Wechsel zur „Saudi-Liga“ etliche Freunde verloren habe. Doch finanziell hat es sich für den ehemaligen Weltranglistenersten, der nach einer Handgelenksoperation noch weit von seinen Glanzleistungen entfernt ist (letzte Siege im Jahr 2014, darunter die Players Championship und die US Open), auch in dieser Saison die Arbeit bei LIV gelohnt.
Even though the Düsseldorfer only had ninth place as his best result and only ended up in 40th place in the season’s ranking, he still collected around 2.38 million euros in prize money. Compared to Jon Rahm, of course, only a fraction. The 30-year-old Spaniard, who had to take a break from the final tournament due to an injury, only won once, but thanks to numerous top placements he took in 15.9 million euros in prize money and received another 17 for first place in the season rankings. 1 million euros – and that in just 13 tournaments.
For the third year in a row, the Official World Golf Ranking (OWGR) is led by the undisputed best golfer in the world: Scottie Scheffler. He is the first to approach Tiger Woods, who achieved this twice in five years. Scheffler earned a record sum of 57 million euros, including 23.8 million for winning the FedExCup, the PGA Tour’s season ranking. The 30-year-old Texan won nine times in 21 starts this season, including the gold medal at the Olympic Games in Paris.
Woods decided not to take part in his invitational tournament last weekend after his sixth back operation because he was still a long way from being able to compete with the best in the world again. As in the previous year, Scheffler also won this tournament clearly. Woods appeared in front of the press again for the first time after six months at the Hero World Challenge in the Bahamas – and of course one of the main topics was the ongoing dispute between the PGA Tour and LIV.
“I think all of us who were involved in this process would have thought it would happen faster than it does now,” Woods said. “Even if this were the case, we would still be subject to Department of Justice regulations. Even if we had reached an agreement now, the matter is still in the hands of the DOJ (United States Department of Justice, editor’s note). But we wish we had something more concrete and were further along than we are now.” An astonishing statement from one of the PGA professionals who are involved in the contract negotiations with PIF on the player side.
PIF boss Yasir Al-Rumayyan and Jay Monahan, commissioner of the PGA Tour, even played golf together several times. But a joint tournament series seems further away than ever before – even though the players from the rival leagues are meeting for a duel next week. In Las Vegas on Tuesday at “The Showdown” Scottie Scheffler and the Northern Irishman Rory McIlroy will play against the American LIV stars Bryson DeChambeau and Brooks Koepka in a match play (match play) over 18 holes in prime American broadcast time for prize money of 9.5 million euros against each other.
“We finally want to show who the best players in golf are,” said five-time major champion Koepka – something that fans will otherwise only be able to see again at the first major, the Masters in Augusta, at the beginning of April next year.
