Die Aufmerksamkeit, die Kevin Krawietz und Tim Pütz in den elf Monaten der Tennis-Saison zu teil wird, ist in der Regel überschaubar. Doch durch den Sieg bei den ATP-Finals in Turin, dem Finalturnier der besten acht Einzelspieler und Doppelpaarungen des Jahres, war das Duo in den vergangenen Tagen medial plötzlich ziemlich präsent – und konnte zudem ein für Doppel-Verhältnisse überproportionales Preisgeld von umgerechnet mehr als 800.000 Euro einheimsen.
Fast genauso schienen sich die erfahrenen Profis aber über eine kleine Geste am Montag zu freuen: Bei der verspäteten Ankunft von Krawietz und Pütz im Turnierhotel in Malaga bildete die gesamte deutsche Davis-Cup-Mannschaft samt Betreuerteam ein Spalier. Noch am Tag danach beim gemeinsamen Training in der 15 Autominuten von der Wettkampfstätte entfernten Übungshalle wirkten beide beschwingt von der Anerkennung.
An diesem Mittwoch um 12 Uhr startet das deutsche Team in Davis-Cup-Finalturnier der besten acht Nationen in Malaga. Über einen Sieg im K.o.-Duell in Ungarn im Februar und eine Zwischenrunde, die der Weltverband ITF aus finanziellen Nöten nach China verlegt hatte, hat sich die eingeschworene Gruppe um den langjährigen Kapitän Michael Kohlmann dafür qualifiziert. Nun geht es im Viertelfinale gegen Kanada. Krawietz/Pütz sind dann, das ist keine Übertreibung, die deutsche Hauptattraktion.
Top player Alexander Zverev canceled his participation weeks ago citing the long tennis season. Instead, Jan-Lennard Struff, who is always reliable in the team competition, Yannick Hanfmann, who performed strongly in the group phase, and replacement Daniel Altmaier complete the team. But the trump card is the double. There is just one problem: Krawietz and Pütz will only be used in Malaga if the German team wins one of the two singles beforehand.
“The Canadian team is difficult to assess,” said Struff. The regular number one, Felix Auger-Aliassime, is missing injured. Denis Shapovalov, who is on the way back to his old strength after a long knee injury, should get at least one point for Canada. The 23-year-old Gabriel Diallo, who recently reached his first final at an ATP tournament in Astana, or the experienced serving giant Milos Raonic are the candidates for the second singles. Krawietz/Pütz suffered their only defeat two years ago at the same place against the doubles Shapovalov and Vasek Pospisil. A successful revenge would mean a place in the semi-finals this time.
The Netherlands would be waiting there, having somewhat surprisingly prevailed against Spain led by tennis legend Rafael Nadal. The defeat in the quarterfinals was Nadal’s last game of an impressive career, and the 38-year-old was then officially farewelled at a ceremony. The impending end of his career had already overshadowed the entire Davis Cup final tournament in the days before. The media center was full, and ticket prices rose significantly to four-digit levels. Across the hall, a gigantic caricature of Nadal was emblazoned on the outside of the stands of a rugby and athletics stadium. “Gracias Rafa,” it said next to it. Similar, albeit smaller, thank you posters hung in and around Malaga.
